菲律宾防长特奥多罗在会议开幕致辞中表示，2026 年是《东南亚友好合作条约》签署 50 周年，该条约是东盟地区和平与繁荣的基础，并强调南海争端应该通过“和平合法的手段”解决。
菲律宾防长说：“我们的力量在于多样性，不应该让分歧从内部分裂我们。”
尽管国际法庭裁定中国在南海大部分主权主张没有法律依据，但北京仍声称对几乎整个南海拥有主权，南海一条重要的全球贸易通道。
东南亚各国长期以来一直寻求与中国就南海问题达成行为准则协议。
近几个月来中国和菲律宾之间发生了系列新冲突，菲律宾外长拉扎罗在7月份表示，她相信双方通过对话都专注于在年底前寻找妥善解决问题的办法。
柬埔寨-泰国争端
另外作为本次东盟防长会议主席，菲律宾防长特奥多罗说，他正在推动“以和平持久的方式解决柬埔寨和泰国目前的局势”。
菲律宾防长表示将“充分顾及所有相关方的感受”来参与这一进程。
几十年来，柬埔寨和泰国一直就泰国湾存有争端，主要设计该海域拥有价值 3千 亿美元海底能源储藏和 800 公里陆地的边界争端。